Anne-Claire Servant, la céramique poétique et délicate made in Brioude

Le ciel azur de la veille ne pouvait laisser présager la neige, tombée drue la nuit dernière. Dans le petit hameau de Frugerolles, en Haute-Loire, une épaisse ouate blanche amortit tous les bruits, hormis quelques timides chants d’oiseaux. La douceur qui se dégage de ce paysage d’hiver colle parfaitement au doux visage d’Anne-Claire. L’artiste-céramiste, à la fois artisane et designer, nous accueille dans son atelier, dans la ferme familiale de ses grands-parents. 

Aujourd’hui, Martine Baud, photographe à ses heures gagnées, m’accompagne gentiment pour ce reportage hors les murs. Découverte. 

Son atelier comme refuge créatif

Dès le seuil de l’atelier franchi, le regard se pose sur la jolie fresque de fleurs du seul mur sans étagère. Elle a été réalisée à quatre mains et dans les règles de l’art par son amie fresquiste, Elisabeth Ledoux. La belle hauteur sous plafond a permis d’aménager une multitude de rayonnages où s’exposent les créations de la céramiste, à toutes les étapes du processus artistique. 

Quelques livres trônent dans un rayon. Mes yeux sont attirés par l’un des titres, La sagesse du potier. Nous y reviendrons plus tard. La température a chuté. Anne-Claire prend soin d’allumer un petit chauffage d’appoint avant de nous offrir un thé bien chaud. Commence ensuite une joyeuse conversation à bâtons rompus. 

Naissance d’une artiste

L’apprentissage des arts dans le Cantal puis à Lyon

Anne-Claire a suivi toute sa scolarité à Brioude, en Haute Loire, à seulement quelques encablures d’ici. Après son bac scientifique, elle laisse libre cours à sa fibre artistique et part dans le Cantal pour une année de remise à niveau en arts appliqués. La jeune femme, toujours un peu “à part” tout au long du collège puis du lycée, se sent là-bas comme un poisson dans l’eau. 

Regonflée à bloc par cette expérience, elle décide de candidater au BTS design de Produit de La Martinière Diderot à Lyon. La sélection est réputée très rude mais Anne-Claire réussit. C’est le début de son aventure lyonnaise qu’elle poursuivra en DSAA (Diplôme Supérieur d’Arts Appliqués) section Produit.

Encore une révélation pour elle, la jeune femme apprend avec passion. Et déjà la terre, ce médium à la plasticité folle, lui permet de mettre en volume ses idées de design. 

La terre ce n’est pas la première fois qu’elle la modèle. Anne-Claire évoque en souriant ses premières créations, là dans le jardin de ses grands-parents. Elle s’amusait dans les flaques façon “Mimi Cracra” au grand dam de son jumeau. Mais à ses yeux, peu importait qu’il faille se salir, du moment qu’on pouvait s’amuser. 

L’enfance n’est jamais bien loin. Comme la plupart des grands sensibles, elle évoque fréquemment son enfant intérieur et les réminiscences heureuses de cette période souvent très créative. 

A la fin de son cursus, advient néanmoins une première déconvenue après des années sans nuage. 

Un passage remarqué à la Biennale du Design de Saint Etienne

Son projet de fin d’études, un miroir à main (voir photos ci-dessous), réalisé en binôme avec Elisabeth Ledoux, une autre étudiante du DSAA mais section textile, ne fait pas l’unanimité auprès du jury. Anne-Claire et sa comparse s’obstinent mais cet épisode sera aussi l’occasion d’une grand questionnement.

L’année suivante, en 2019, le projet Autre Regard sera toutefois remarqué par la prestigieuse Biennale du Design de Saint Etienne. Les deux artistes seront même lauréates du Corner Valorisation du Territoire. L’obstination a parfois du bon mais n’empêche pas les questions. 

Ses études achevées, la jeune femme se cherche. Elle travaille un temps pour un photographe du coin. Et puis, elle part en voyage avec une amie direction la Chine puis le Japon. Comme la célèbre architecte Charlotte Perriand avant elle, elle est éblouie par la culture et l’art de vivre nippons. Simplicité, beauté, poésie et proximité avec la Nature, tout résonne en elle. Peu après leur retour en France, le confinement est décrété. Encore l’occasion d’une saine introspection.

Le choix de la céramique

Au Japon, Anne-Claire a découvert l’art de la céramique. Son amour pour la terre s’est lentement rappelé à elle. Elle sait que c’est par là qu’elle veut aller désormais. Elle décide alors d’obtenir un CAP de tourneur en céramique. 

Seulement quelques recherches sur le web lui permettent de repérer la formation de Mathieu Liévois, un artisan potier, fort de plus de 40 ans d’expérience. Les cours se déroulent à Séné, à proximité de Vannes, en Bretagne. Après les volcans d’Auvergne, l’artiste découvre la petite Mer du Morbihan. Coup de foudre immédiat et durable. Le simple fait d’évoquer ce petit coin de paradis suffit à remplir ses yeux d’étoiles.

Un savoir-faire millénaire

Chez Créamik, à seulement 200 mètres de la mer, Anne-Claire intègre un groupe de seize filles venues des quatre coins de l’Hexagone. Les liens qui se créent là-bas sont particulièrement forts. La solidarité est de mise et elles appliquent au quotidien l’adage qui dit “Seul, on va plus vite, ensemble on va plus loin.” Les cours sont passionnants. Pendant un an, inlassablement, elle sculpte, tourne, façonne. 

Là-bas, la designer apprend à apprivoiser un matériau millénaire. Moulage, modelage, émaillage et tournage. Voilà Anne-Claire dépositaire d’une histoire et d’un savoir-faire ancestral – la céramique est, en effet, le premier art du feu maîtrisé par l’homme. 

Ces gestes mille fois répétés par le passé, elle apprend à les dompter et se fera un plaisir ensuite de les transmettre. 

En 2021, son CAP en poche, elle se lance dans l’aventure de l’artisanat. Elle caresse un temps l’idée de rester en Bretagne mais la réalité économique a tôt fait de la faire renoncer (pour un temps ?). 

Retour aux sources

De retour dans sa Haute Loire natale, Anne-Claire met en application les enseignements reçus à Lyon puis en Bretagne. Tout débute par des essais de couleurs pour ses émaux. La jeune femme en fera plus de cinq cent avant de trouver sa palette. Avec la persévérance qui la caractérise et à la manière d’une laborantine, en souvenir de ses années lycée, elle cherche, scrute, essaie, renonce parfois. 

En découlent des nuances de rouges auxquelles elle n’aurait pas forcément pensé de prime abord. Le nuancier de pierre est validé, ce sera le socle de ses créations à venir. 

Une céramiste engagée

La sagesse du potier

La céramiste ne se contente pas seulement de faire ; à chaque geste, elle donne une portée philosophique, presque spirituelle. Comme au pays du Soleil Levant, la pratique de la céramique est, pour elle, un véritable art de vivre. Derrière son tour de potier, elle se sent parfaitement à sa place. 

Dans son atelier, elle garde précieusement quelques livres dont le fameux essai de Jean Girel, la sagesse du potier. L’auteur y envisage le métier à la manière d’un parcours initiatique, un véritable chemin de connaissance de soi. Un point de vue qu’Anne-Claire partage complètement et qu’elle met en application à chaque instant. 

Sa douceur naturelle semble même se transposer sur les objets qu’elle façonne. Cette terre ferreuse de Bourgogne, la plus utilisée par les céramistes, elle ne la brutalise jamais mais la frappe fermement puis la caresse de ses mains.

La main au centre de sa réflexion artistique

Anne-Claire insiste sur l’importance du geste et du travail de la main. C’est d’ailleurs par ce biais qu’elle est arrivée à la céramique. Dès son DSAA, cette main à l’œuvre sera son premier sujet d’étude. 

Anne-Claire se plaît à créer des objets du quotidien à qui elle insuffle, par la magie de ses mains, un supplément d’âme, un petit grain de fantaisie. Elle l’affirme d’ailleurs sans rougir, chacune de ses pièces développe sa personnalité propre.  

La nature une source d’inspiration inépuisable

Un papillon juché sur un rebord de tasse, une fleur au sommet d’une théière. La nature qui l’entoure est omniprésente dans son œuvre et lui confère une délicate aura poétique. 

Très sensible à son environnement, l’artisane y puise une grande partie de son inspiration. Cette nature qu’elle affectionne tant, elle se plaît à la préserver, en travaillant par exemple ses émaux à la cendre. Au-delà des possibilités artistiques infinies permises par cette matière, cela permet de valoriser un “déchet” alors destiné au rebut. Avec Anne-Claire décidément, rien n’est laissé au hasard.

Le Beau comme boussole

Jamais blasée, Anne-Claire sait voir la beauté en toutes choses. Le Beau est un fil rouge qui lui permet de tisser des liens avec d’autres artistes, de tous horizons. 

La céramiste est membre de l’association Terres et Potiers d’Auvergne et des Ateliers d’Art de France.

Elle a déjà participé à quelques marchés de potiers. Pendant quatre mois, elle a eu l’opportunité d’exposer une mini collection, autour de la fleur et du jardin, à La Maison des Métiers d’Art à Pézenas. 

Elle aime créer des synergies avec d’autres artistes comme son amie fresquiste, Elisabeth Ledoux ou la photographe Agathe Waechter. 

Avec l’association La Petite Pandore qui valorise les “femmes qui font en Haute Loire”, elles préparent une grande exposition, intitulée Floraison, prévue le 19 mai prochain. En collaboration avec une fleuriste, elles ont créé de toutes pièces un tulipier innovant qu’elles présenteront à cette occasion. Si vous êtes dans le coin, passez faire un tour, un grand banquet végétal est prévu au café des Simples, au pied des remparts de la charmante bourgade d’Auzon.

Un rêve pour la suite ?

Aujourd’hui, la céramiste brivadoise aspire à vivre pleinement de son art !

Et pourquoi pas ouvrir une boutique en propre à Brioude, à l’image du pop-up ouvert l’été dernier, à l’occasion de la Biennale de l’Aquarelle et qui fut un véritable succès. 

C’est tout le bien qu’on lui souhaite. Vous pouvez retrouver ses créations sur son site Internet ou sur quelques marchés de potiers. 

A la belle saison, des cours sont prévus dans la jolie cour de la ferme familiale. Une occasion en or de découvrir la céramique en très bonne compagnie. 

Merci Anne-Claire pour ce moment hors du temps et à très vite ! 

Et merci à ma très chère Martine pour ces sublimes photos. 

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